По своим физическим признакам двоякодышащие, как и латимерии, близки к земноводным. Раньше эти рыбы были распространены по всему миру, а сейчас осталось лишь шесть пресноводных видов, обитающих в Амазонке, в отдельных реках Западной и Центральной Африки, а также Австралии. Эти реки обычно пересыхают летом, но двоякодышащие нашли выход из положения: они закапываются в прохладный речной ил.