Огромный вред окружающей среде наносит добыча полезных ископаемых шахтным и открытым способами: горные выработки образуют «лунные пейзажи».
Было время, когда из отвалов породы вокруг шахт вырастали высокие терриконы. Современные методы шахтных работ значительно сократили объем отходов, а старые терриконы постепенно ликвидируются.
При открытой добыче снимаются верхние слои земли, чтобы добраться до неглубоких залежей угля.