Благодаря широкому применению нефти её добыча увеличилась с 10 миллионов баррелей (158 988 дм³) в день в 1950-х гг. до 65 миллионов баррелей в 1990 г., и за эти 40 лет нефть стала основным источником топлива и сырья в мире. В некоторых странах нефтепродукты были настолько дешёвыми, что нефть нередко использовалась недопустимо расточительно. Развитые страны часто используют собственные запасы нефти, а по мере роста потребности вынуждены импортировать недостающее количество.