В современном мире сельское хозяйство — основной вид деятельности бедноты, и нищета, определяемая уровнем доходов, в сельской местности гораздо выше, чем в городах. По данным ООН, в большинстве стран сельское население зарабатывает на 25–50% меньше городского.
Нищета в городах, однако, проявляется иначе, чем в сёлах. В то время, как в развивающихся странах города страдают от перенаселённости и антисанитарии, сельская местность поражена другими социальными недугами, такими как голод, нехватка школ и низкий уровень продолжительности жизни.